以前、『全国アホ・バカ分布考』という本があった。題名に似合わずまじめな言語学の本で、柳田国男さんの『蝸牛考（かぎゅうこう）』を推し進める形で言葉の発生と伝播（でんぱ）について論じていた。
つまり昔の言葉のほとんどは京都で作られ、それが同心円状に伝播したというのだが、そのサンプルとして貶（けな）し言葉の変遷を追っているのである。それによれば、京都周辺で使われている「アホ」などの言葉は新しく、東北や九州まで伝わった「バカ」「ヲコ」などはもっと古いということになる。「ヲコ」は「おこがましい」で、なんとか今に残っている。
「バカ」という言葉の語源は、その本では「馬家」になっていた。つまり、中国に馬さんという人がいて、その家の息子が家をつぶしてしまう（破家）ほどの愚か者で、「馬家」そのものが愚かさの代名詞になり、その言葉が平安時代の日本に伝わったというのである。
しかし別な説もある。これはもともと僧侶の隠語で、サンスクリットの「モハー」（moha）に漢字「莫迦」を当てたというのだが、「モハー」とは「痴」の意味である。
なるほどさすが当て字のウマイ中国、お釈迦（しゃか）さまの「迦」に否定の「莫」を添えた。仏教徒ならずとも、納得できる字面である。一説には「マハーラカ」（＝魔訶羅＝無名の意）の転ともいうが、無名であることが「バカ」というのは了解しにくいだろう。
いずれにしても、「馬鹿」と書くのはあまり根拠がない。秦（しん）の悪臣趙高（ちょうこう）の「鹿を指して馬という」との説が室町時代の『運歩色葉集（うんぽいろはしゅう）』に採録されているが、あまり説得力がない。だいたい「馬鹿」では「バロク」と読むのが普通である。
しかし当て字とはいえ、お釈迦さまのようでないのを「莫迦」というなら、ほとんどの人が「バカ」ということになるだろう。最近は『バカの壁』をはじめ「バカ」という言葉が大手を振って歩いている。あの本の趣旨も、誰にでも『バカの壁』があるということだから、「莫迦」の字面とも矛盾しない。
それでも「バカ」という言葉は「アホ」よりも侮蔑（ぶべつ）度がつよいので、ご使用にあたっては細心の注意が必要になる。上に「いやん」をつけると途端に柔らかくなるが、それでは締まらない。さても日本語は難しい。
2005/01/12 徳島新聞ほか 暮らしの中の仏教語
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